Neuronas espejo – MNS (mirror neuron system)

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Las posibilidades  arrojadas por las imágenes  cerebrales, muestran la posibilidad de  concebir el  cerebro como un  sistema complejo,  especializado  pero  interconectado  que  da cuenta de un todo que sería la persona,  o el  Yo,  tomado en los términos que  plantea Llinas. Sin embargo con el  descubrimiento de las  neuronas espejo, las posibilidades de  explicar los  mecanismos  sobre  los cuales establecemos  ciertos  comportamientos  es cada  vez  más  claro.

Las neuronas espejo son neuronas que se activan cuando un individuo realiza una acción y también cuando observa una acción similar llevada a cabo por otro individuo. Estas neuronas fueron descubiertas en los  noventa por el grupo de investigación dirigido por G. Rizzolatti. Mientras  estudiaban la  neuronas del  cerebro del macaco observaron cómo ciertas neuronas se activaban cuando el individuo realizaba acciones motoras dirigidas a una meta, y también cuando dicho individuo meramente observaba cómo alguien (otro mono, o un humano) realizaba la misma acción. En la medida en que este conjunto de células parecía “reflejar” las acciones de otro en el cerebro del observador, recibieron el nombre de neuronas espejo .

Rachamandran llama a las neuronas espejo “neuronas de la empatía” por estar implicadas en la comprensión de las emociones de los otros. Las neuronas espejo del observador actúan como un sistema que permite la comprensión de las acciones y por tanto la empatía, la imitación, y la teoría de la mente. Incluso se ha sugerido que el sistema de neuronas espejo sería el mecanismo neural básico para el desarrollo del lenguaje. Rasgos todos ellos de capacidades relevantes para la hominización, desde un punto de vista evolutivo.  Pero su estudio  puede  ir  más lejos siguiendo a V. Gallese las neuronas espejo pueden ser parte de un “mecanismo de simulación incorporado” cuya activación da lugar a la adscripción de intenciones, proceso que se daría siempre por defecto. La predicción de la acción y la adscripción de intenciones serían así fenómenos relacionados, con un mismo mecanismo funcional, es decir, que el observador represente los estados internos de otros individuos con su propio sistema motor, cognitivo y emocional. Según V. Gallese esta simulación posibilita una comprensión de los otros humanos que permite percibirlos como semejantes, una “multiplicidad compartida de intersubjetividad”, función primordial  para crear sociedad. Así  pues el  concepto de  “mentalización” (TOM, Theory of mind) propuesto por Dennet en  1987, tiene nuevos  asideros que  permiten explicar el desarrollo del comportamiento humano, y sus  disfunciones, que van  más  allá de lo lingüístico y el  lenguaje, como en un principio se tomo la posibilidad de comprender las intenciones de los  otros, tal  como lo argumentaba Chomsky y el propio  Dennet.

Los posibilidades que  tiene la  aplicación de los resultados de estas  investigaciones en  educación son enormes, desde la posibilidad de generar  nuevas  estrategias en resolución de conflictos hasta posibilidades de re integración social. 

Bibliografia:

Chomsky, Noam, El lenguaje y el  entendimiento, titulo original: Language and  mind, traducción de Juan Ferraté, Editorial Planeta, Madrid. 1992

Dennet, Daniel Clement, La  conciencia explicada: una teoría interdisciplinar, Titulo original, Consciousness explained, traducción de Sergio Balari Ravera. Ediciones Paidos, Barcelona, 1991

Feito, Lydia, Las  neuronas espejo nos  ayuda a comprender las  intenciones de los  otros, Tendencias21,  http://www.tendencias21.net/Las-neuronas-espejo-nos-ayudan-a-comprender-las-intenciones-de-los-otros_a1498.html

Iacoboni, Marco, Las  neuronas  espejo: empatía, neuropolítica, autismo, imitación o de  cómo entendemos a los  otros; titulo original Mirrosing people, the new science of how we connect with others, traducción de Isolda Rodríguez Villegas; Ed. Katz Buenos  Aires, 2009

Llinás, Rodolfo R. El cerebro y el mito del yo : el papel de las neuronas en el pensamiento y el comportamiento humanos; Titulo orignal : I of the vortex. From neurons to self.  traducción Eugenia Guzmán, Grupo Editorial Norma, Bogotá, 2002

Ramachandran, Vilayanur S. y Oberman Lindsay M. Espejos  rotos: una  teoría del  autismo en Investigación y  Ciencia, número 364, enero 2007, páginas 22 – 29, Barcelona.

Rizzolatti G., Gallese,  V., Fogassi L., Neuronas espejo,  en Investigación y  Ciencia, número 364, enero 2007, páginas 14 - 21, Barcelona.